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Le prétérit simple et le prétérit continu - Fiche Bac Anglais

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Introduction : 

Le prétérit simple et le prétérit continu sont, sur plusieurs points, relativement comparables au présent simple et présent continu.

En effet, quand les uns servent à exprimer une action présente, les autres s'utiliseront pour une action passée.

Eux aussi sont considérés comme « basiques », c'est-à-dire qu'on attend de vous que vous les maitrisiez parfaitement, tant dans leur construction que dans leur utilisation.

Vous trouverez ci-dessous tout ce dont vous avez besoin pour vous servir correctement des prétérits simple et continu, ainsi qu'un exercice d'entrainement, corrigé et commenté.

 

 

I. Le Prétérit Simple

 

1. Construction

La construction du prétérit simple n'est, malheureusement, pas aussi aisée que celle du présent simple. En effet, avant même de pouvoir conjuguer, il va falloir s'interroger sur la nature du verbe.

Vous n'êtes pas sans savoir qu'en anglais, il existe deux types de verbes : les verbes réguliers et les fameux verbes irréguliers.

S'il n'est pas indispensable de tous les connaitre par cœur, il est toutefois vivement recommandé de revoir les principaux pour ne pas être déstabilisé le jour du bac.

 

Ceci étant dit, voila maintenant comment se construit le prétérit simple :

- Avec les verbes réguliers, il suffira d'ajouter le suffixe ED à la fin de ce dernier.
Ex : I worked very hard. (J'ai travaillé très dur).

- Avec les verbes irréguliers, il faudra se référer à la deuxième colonne de la liste.
Ex : I went to the USA three times. (Je suis allé aux Etats-Unis trois fois)

En résumé :

Verbes réguliers : Sujet + Vb + ED + Com

Verbes irréguliers : Sujet + Vb (2em colonne) + Complt

 

 

2. Utilisation

On va utiliser le présent simple dans deux cas principaux.

Tout d'abord quand on va parler d'une action passée, terminée, souvent datée et sans conséquence sur le présent. La plupart du temps, cette forme sera utilisée avec un complément de temps tel que « Yesterday » (hier), « Three years ago » (il y a trois ans), « Last night » (la nuit dernière), une date ... etc.

Ex : In 1998, France won the football World Cup. (« to win » devient « won » au prétérit)
En 1998, la France a gagné la coupe du Monde de football.

Ex : Yesterday I watched a great film on TV. (« to watch » est un verbe régulier)
Hier, j'ai regardé un bon film à la télé.

 

On va ensuite utiliser le prétérit simple pour raconter un événement dans les narrations, c'est-à-dire, lorsque l'on raconte une histoire.

Ex : Alice took the magic mushroom and ate it. (« to take » devient « took » et « to eat » devient « ate » au prétérit)
Alice prit le champignon magique et le mangea.

Ex : The monster walked toward us. (« to walk » est un verbe régulier)
Le monstre s'avança (marcha) dans notre direction.

On constate donc que le prétérit simple peut être traduit en français, soit pas un passé composé (qui, je le rappelle n'existe absolument pas en anglais) soit par un passé simple.

 

 

II. Le Prétérit Continu

 

1. Construction

Le mot « prétérit continu » en lui-même indique les deux éléments de sa construction. En effet, qui dit « prétérit » dit « marque du passé » et qui dit « continu » dit « ING ». C'est ainsi, que nous construirons le prétérit continu de la façon suivante (sans se soucier de savoir si le verbe est régulier ou non):

Sujet + BE au prétérit (WAS/ WERE) + Vb + ING + Complt

Ex : I was watching TV when you arrived. (Je regardais la télévision quand tu es arrivé)
Ex : You were eating the whole cake. (Tu étais en train de manger tout le gâteau)

 

 

2. Utilisation

On va utiliser le prétérit continu dans un cas spécifique : quand on parlera d'une action en train de se dérouler dans le passé. A noter qu'il s'agira le plus souvent d'une action longue interrompue par une action courte (qui, elle, sera au prétérit simple)

 

 

III. Exercices

 

Traduisez les phrases suivantes en faisant particulièrement attention aux temps.

 

1. Qu'est ce qu'elle faisait quand tu l'as vu ?
2. J'ai ouvert la fenêtre, le soleil brillait.
3. Quand je les ai rencontrés, ils allaient au cinéma.
4. Quand je l'ai appelé, il m'a dit qu'il réparait son vélo.
5. Alors que je jardinais, il se mit à pleuvoir.

 

 

 

IV. Correction

 

1. What was she doing when you saw her ?

Le premier verbe est à la forme continue parcequ'il s'agit d'une action longue qui a été interrompue. Le deuxième verbe représente une action courte d'où le prétérit simple (« to see » devient « saw » au prétérit).

 

 

2. I opened the window, the sun was shining.

« Open » est au prétérit simple : il s'agit d'une action passée et courte. A l'inverse « shine » est au prétérit continu parce que l'action est longue et dans la durée (on pourrait traduire par « le soleil était en train de briller »)

 

 

3. When I met them, they were going to the cinema.

Derriere « when » nécéssité d'un temps simple (Cf leçon sur les présents) d'où le prétérit simple pour le verbe « meet » qui devient « met ». « Go » est au prétérit continu parce qu'il s'agit d'une action longue qui a été interrompue.

 

 

4. When I called him, he told me he was repairing his bike.

Derrière « when » on aura un prétérit simple d'où « called » (« to call » étant un verbe régulier). « Tell » restera au prétérit simple également parce qu'il s'agit d'une action courte (« tell » devient « told ») et enfin « repair » est au prétérit continu parce qu'on aurait pu avoir la traduction suivante « il était en train de réparer son vélo »

 

 

5. While I was gardening, it started raining.

Encore une fois, l'action longue (« garden ») est au prétérit continu, alors que l'action courte qui l'a interrompue (« rain ») est au prétérit simple.
La forme en « ING » de « rain » n'est pas la marque d'un éventuel prétérit continu. C'est simplement parce que le verbe « start » oblige le verbe qui le suit à porter le « ING ».

Ex : Can you start working please ? (peux tu te mettre au travail, s'il te plait ?)

Ex : He started eating. (Il commença à manger)

 

 

Conclusion

Les prétérits simple et continu ont donc de fortes similitudes avec les présents simple et continu.

Même si ces deux temps sont très largement utilisés par les populations anglophones, ce ne sont pas les deux seuls qui exprimeront une action passée.

En effet, il faut absolument être à l'aise avec ces deux temps avant d'aborder le « present perfect » qui lui, est un temps à cheval entre le passé et le présent

 

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